En resumen: sí, pero poco, y sobre todo en personas con diabetes. Al juntar 29 ensayos clínicos, el fenogreco bajó la glucosa en ayunas unos 17 mg/dL en promedio [1]. En otro análisis, la glucosa dos horas después de una carga de azúcar bajó unos 39 mg/dL y la hemoglobina glucosilada (el promedio de tu azúcar de los últimos tres meses) bajó 0.85 puntos, aunque esto último en solo 3 ensayos [2]. El efecto se vio sobre todo con dosis medias o altas en personas con diabetes, y la mayoría de los estudios son de baja calidad [2]. No sustituye tu tratamiento, y si lo tomas junto con medicamentos para la diabetes puede bajarte el azúcar de más [3].
Si tienes diabetes o prediabetes, seguro te han recomendado algún remedio natural «para el azúcar». El fenogreco es de los más estudiados, así que vale la pena ver qué tanto hace y qué no.
¿Qué es el fenogreco y por qué se usa para la diabetes?
El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una planta cuyas semillas se usan mucho en la cocina y como remedio tradicional, sobre todo en Asia [2]. Hoy se vende en polvo, cápsulas o extractos, como suplemento alimenticio, no como medicamento. Eso significa que la calidad, la concentración y la pureza pueden cambiar mucho de una marca a otra.
También se promociona para subir la testosterona en los hombres; de eso hablo en Fenogreco y testosterona: qué dice la ciencia. Aquí nos quedamos con el azúcar en la sangre.
¿Qué miden la glucosa en ayunas, la glucosa después de comer y la hemoglobina glucosilada?
Para saber si algo mejora el azúcar en la sangre, en medicina usamos tres medidas, y cada una cuenta algo distinto:
- Glucosa en ayunas: el azúcar en la sangre después de 8 a 12 horas sin comer. Menos de 100 mg/dL es normal; de 100 a 125 es prediabetes, y de 126 en adelante ya hablamos de diabetes.
- Glucosa después de comer (posprandial): se mide una o dos horas después de comer, o dos horas después de tomar una bebida con azúcar en una prueba de laboratorio. Dice qué tan alto se te disparan los picos de azúcar, y muchas veces ahí empieza el problema.
- Hemoglobina glucosilada (HbA1c): refleja el promedio de tu azúcar de los últimos tres meses. No baja con un buen día ni con una semana portándote bien; por eso es la medida más importante a largo plazo.
¿Cuánto baja el fenogreco la glucosa en ayunas?
Un metaanálisis es un estudio que junta los resultados de muchos ensayos para sacar una conclusión más sólida. Uno de los más grandes sobre fenogreco reunió 29 ensayos clínicos aleatorizados (estudios en los que el azar decide quién recibe el fenogreco y quién no) en personas con alteraciones del metabolismo, y encontró que el fenogreco bajó la glucosa en ayunas 16.7 mg/dL en promedio [1].
Otro metaanálisis, de 10 ensayos, llegó a un número parecido: unos 17 mg/dL menos [2]. Eso sí, un tercer análisis no encontró una baja clara, como verás más abajo [4].
¿Qué significa en la vida real? Una persona con 140 mg/dL en ayunas podría bajar a alrededor de 123 mg/dL. No te saca de la diabetes, pero es un cambio que se nota en los análisis.
¿Cuánto baja el fenogreco la glucosa después de comer?
Aquí el efecto fue mayor. Los estudios lo midieron con la prueba de tolerancia a la glucosa: tomas una bebida con azúcar y te miden la glucosa dos horas después. En 7 ensayos, ese valor bajó unos 39 mg/dL con el fenogreco [2]. Otro análisis, que usó una medida estadística distinta, también encontró que este fue su efecto más grande [5].
Si en esa prueba alguien llegaba a 210 mg/dL a las dos horas, podría quedar en alrededor de 170 mg/dL. Es un promedio aproximado: los estudios variaron mucho entre sí [2]. No te da permiso de comer mal, pero sí amortigua el subidón.
¿El fenogreco baja la hemoglobina glucosilada?
Sí, en los estudios que la midieron. En 3 ensayos bajó 0.85 puntos [2], y en otro metaanálisis (de 14 ensayos en total) también bajó, 0.88 puntos [4]. Una persona con una hemoglobina glucosilada de 8.2 % podría bajar a alrededor de 7.4 %.
Es el resultado más interesante, porque una baja así en la hemoglobina glucosilada sí puede cambiar el control de la diabetes. Pero también es el que tiene menos estudios detrás, así que hay que tomarlo con cautela.
| Medida | Cuánto bajó con fenogreco | Ejemplo |
|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | 16.7 a 17 mg/dL [1, 2] | De 140 a ~123 mg/dL |
| Glucosa 2 horas después de una bebida con azúcar | 39 mg/dL [2] | De 210 a ~170 mg/dL |
| Hemoglobina glucosilada | 0.85 a 0.88 puntos [2, 4] | De 8.2 % a ~7.4 % |
¿Por qué el fenogreco baja el azúcar en la sangre?
Una explicación propuesta es su fibra soluble. Las semillas de fenogreco tienen mucha, y esa fibra hace que los carbohidratos de la comida se absorban más despacio: el azúcar entra a la sangre poco a poco, sube más lento y sube menos alto.
Imagina un embudo: si echas el agua de golpe, se desborda; si el embudo es más estrecho, la misma agua pasa, pero sin derramarse. Eso encajaría con que su efecto más grande se vea después de tomar azúcar.
¿En quién funciona el fenogreco para el azúcar?
Sobre todo en personas con diabetes. Al revisar en qué estudios se veía el efecto, se encontró que la baja en ayunas y después de comer solo apareció cuando se dieron dosis medias o altas a personas con diabetes [2]. Otro metaanálisis, de 10 ensayos en personas con diabetes tipo 2 o prediabetes, también encontró que bajó la glucosa en ayunas, la de dos horas y la hemoglobina glucosilada [6].
En personas sin diabetes, los estudios no mostraron un efecto claro [2], y no se ha estudiado si previene la diabetes. Y en cualquier caso, ningún suplemento reemplaza los hábitos: la alimentación, el ejercicio y el sueño.
Lo que todavía no sabemos del fenogreco y la diabetes
- La calidad de los estudios es baja. La mayoría de los ensayos tienen fallas en cómo se hicieron [2].
- Los resultados no siempre coinciden. Un metaanálisis de 14 ensayos no encontró una baja clara en la glucosa en ayunas ni después de comer, aunque sí en la hemoglobina glucosilada [4]. Sus autores señalan que la calidad y lo distinto de los estudios siguen siendo un problema [4].
- No hay una dosis definida. Cada estudio usó un producto, una cantidad y un tiempo distintos, y hacen falta ensayos con una preparación bien definida y en dosis suficiente [2].
- Los estudios midieron el azúcar, no las complicaciones de la diabetes, como el daño al riñón o al corazón.
Por eso, el azúcar es el efecto más estudiado del fenogreco, pero no sustituye ningún tratamiento.
¿Puedo tomar fenogreco con metformina u otros medicamentos para la diabetes?
No lo hagas sin hablarlo antes con tu médico. Muchos productos naturales bajan el azúcar, y si se suman a los medicamentos para la diabetes, el efecto también se suma y puede bajarte el azúcar de más, lo que se llama hipoglucemia [3].
En los estudios de diabetes, el fenogreco no dañó el hígado ni el riñón, y no hubo efectos graves; algunas personas tuvieron molestias digestivas leves [6]. Pero los estudios duraron poco, así que no se sabe qué pasa al tomarlo por mucho tiempo [7], y hay reportes aislados de daño al hígado, sobre todo con mezclas de hierbas [8].
Ningún suplemento debe usarse para suspender un tratamiento médico. Si tienes diabetes, el fenogreco, como mucho, suma un poco; no dirige tu tratamiento.
¿Cuándo ir al médico si tienes el azúcar alta y quieres probar el fenogreco?
Platica con tu médico si:
- tienes diabetes o prediabetes y quieres probar el fenogreco o cualquier otro suplemento;
- tomas medicamentos para la diabetes, porque el efecto se suma y el azúcar puede bajar de más;
- empezaste el fenogreco y te sientes mal o tus mediciones de azúcar salen más bajas de lo habitual;
- tu glucosa en ayunas sale en 100 mg/dL o más en un análisis, aunque te sientas bien: hay que confirmarla y ver qué sigue.
Lo esencial
- El fenogreco bajó la glucosa en ayunas unos 17 mg/dL en promedio en personas con alteraciones del azúcar.
- Su efecto más grande se vio dos horas después de una bebida con azúcar, y también bajó la hemoglobina glucosilada en los pocos estudios que la midieron.
- Funciona sobre todo en personas con diabetes y con dosis medias o altas; los estudios son de baja calidad y no siempre coinciden.
- No sustituye ningún tratamiento, y junto con los medicamentos para la diabetes puede bajar el azúcar de más.
Preguntas frecuentes
¿El fenogreco cura la diabetes? No. En los estudios bajó un poco el azúcar, pero no la cura ni sustituye el tratamiento [1, 2].
¿Sirve el fenogreco si no tengo diabetes? En personas sin diabetes los estudios no mostraron un efecto claro, y no se ha estudiado si la previene [2].
¿Puedo cocinar con fenogreco si tengo diabetes? Como especia, en las cantidades de la cocina, no se espera un efecto importante: el efecto sobre el azúcar se describe con unos 25 gramos al día o más [8].