En resumen: sí, aunque no es frecuente. Cuando la próstata crecida estrecha la salida de la orina durante mucho tiempo, la vejiga deja de vaciarse bien y la orina se regresa hacia los riñones: se dilatan (hidronefrosis) y pueden perder función [1]. Lo más traicionero es que muchas veces no duele. Si el daño se detecta a tiempo, el riñón puede mejorar al quitar la obstrucción; si la obstrucción dura demasiado, puede no recuperarse del todo. Por eso, cuando la próstata ya está afectando los riñones, las guías recomiendan operarla [1,2].
Si te dijeron que tienes la próstata grande, lo normal es que pienses en el chorro débil o en levantarte de noche al baño. Casi nadie piensa en los riñones. No es para alarmarte: a la mayoría de los hombres no les pasa. Pero es una posibilidad real, y conviene conocer las señales.
¿Cómo puede la próstata dañar los riñones si está tan lejos?
Es una pregunta muy común: «¿cómo, si la próstata está abajo y los riñones arriba?».
Imagina el aparato urinario como una tubería continua:
- los riñones limpian la sangre y producen la orina;
- los uréteres, dos tubos delgados, la llevan hacia abajo;
- la vejiga la almacena;
- y la uretra es la salida. Justo debajo de la vejiga, la uretra pasa por en medio de la próstata.
Imagina la próstata como una dona atravesada por un popote: la dona es la próstata y el popote, la uretra. Con los años la próstata crece, y si crece hacia adentro, el popote se aplasta y la orina ya no sale con facilidad.
Cuando la salida se estrecha:
- Primero, la vejiga tiene que hacer más fuerza para vaciarse.
- Después, empieza a quedarse orina dentro cada vez que orinas.
- Si la obstrucción es importante y dura mucho tiempo, la vejiga se llena de más y la orina se regresa: sube por los uréteres y llega a los riñones.
La guía americana lo describe igual: una obstrucción de larga evolución puede llevar a que la vejiga no se vacíe por completo, a que se dilaten los uréteres y los riñones de ambos lados y, al final, a una insuficiencia renal, aguda o crónica [1].
¿Qué es la hidronefrosis?
Es el nombre médico del riñón dilatado por orina que no puede salir.
Dentro de cada riñón hay dos partes: el tejido que filtra la sangre y produce la orina, y un pequeño «embudo» en el centro que la recoge y la manda al uréter. Si abajo hay una obstrucción, la orina se acumula en ese embudo y lo va inflando.
Es como dejar la llave abierta con la manguera doblada al final: el agua no deja de salir de la llave, pero se acumula antes del doblez. El riñón sigue produciendo orina, pero como no puede drenarla, se va «inflando».
El problema es que ese tejido es delicado. No está hecho para estar comprimido mucho tiempo. Si el riñón permanece dilatado, el tejido se adelgaza, pierde capacidad de filtrar y, con el tiempo, puede dañarse de forma permanente.
En los análisis de sangre se nota porque sube la creatinina, una sustancia de desecho que el riñón normalmente elimina. Si se acumula en la sangre, es porque los riñones ya no están filtrando bien.
¿Qué tan frecuente es que la próstata dañe los riñones?
Poco frecuente, y vale la pena decirlo para no asustar de más:
- La guía europea señala que, cuando los síntomas no molestan, pocos hombres avanzan a complicaciones como la insuficiencia renal o las piedras [2].
- En un estudio de más de un millón de visitas a urgencias por síntomas urinarios en hombres en Estados Unidos, la hidronefrosis apareció en 1.2 de cada 100 visitas y la insuficiencia renal aguda en 0.1 de cada 100 [3].
¿En quién sí hay que pensar en ello? En los hombres a los que se les queda mucha orina en la vejiga de forma crónica. Una revisión de los estudios encontró que la retención crónica con mucha orina residual, más de 300 mililitros (más de un vaso grande), junto con otros cambios de la vejiga, se asoció con insuficiencia renal crónica; en esa revisión no se sabía con exactitud qué tan fuerte es esa relación [4].
¿Qué síntomas da el daño en los riñones por la próstata?
Muchas veces, ninguno. El daño suele avanzar despacio y sin dolor. No hay una señal clara que te avise, y muchas veces se descubre solo en un análisis de sangre o en un ultrasonido.
Pero hay una pista que conviene conocer: volver a mojar la cama de noche siendo adulto. Puede ser el único síntoma de una retención crónica de orina «de alta presión»: la vejiga está siempre llena y tensa, y de noche, dormido, la orina se escapa sola. Reconocerla a tiempo permite evitar que los riñones se sigan dañando [5].
Otras señales de que la vejiga no se está vaciando bien son sentir que nunca terminas de vaciarla o que te digan en un ultrasonido que te queda mucha orina después de orinar.
Un documento de consenso de la Asociación Americana de Urología define como retención crónica de orina quedarse con más de 300 mililitros en la vejiga después de orinar durante al menos seis meses, medido en dos ocasiones o más. La considera de alto riesgo cuando hay riñones dilatados, enfermedad renal crónica moderada o infecciones urinarias repetidas comprobadas [6].
¿El riñón se recupera si se quita la obstrucción?
Puede mejorar. Una revisión de estudios encontró que la función de los riñones mejoró después de operar la próstata, aunque en muchos casos no se sabía si el daño era reciente o de larga evolución [4]. En un estudio pequeño de hombres con retención crónica y daño renal, después de la cirugía pudieron orinar sin sonda y su función renal se estabilizó [7].
Pero hay algo que conviene saber: el daño del riñón no siempre tiene vuelta atrás. Cuando la obstrucción ha durado mucho tiempo, aunque se corrija, el riñón puede no recuperar su función normal. Por eso importa tanto detectarlo a tiempo y no esperar a que el daño avance.
¿Cómo se trata el daño en los riñones por la próstata?
El objetivo es que la orina vuelva a salir, para que los riñones dejen de estar bajo presión.
Primero, se vacía la vejiga. Por lo general con una sonda (a veces con sondeos intermitentes), que si hace falta permite estabilizar la función de los riñones antes de operar [1,8]. Después de vaciarla, algunos hombres empiezan a orinar muchísimo por la sonda: es la diuresis posobstructiva. Los riñones, liberados de la presión, eliminan de golpe el líquido acumulado. Hay que vigilarla de cerca para evitar complicaciones, por ejemplo con los líquidos y las sales del cuerpo [9].
Después, se corrige la causa. Cuando la próstata ya está afectando los riñones, la cirugía ya no es para mejorar el chorro: es para proteger tus riñones y evitar que el daño continúe o se vuelva irreversible. Las dos guías internacionales de referencia lo incluyen entre las razones para operar: la americana, cuando hay insuficiencia renal causada por la próstata [1]; la europea, cuando la obstrucción dilata los riñones, haya o no insuficiencia renal [2].
Además, cuando ya hay insuficiencia renal, las complicaciones después de la cirugía son más probables [2].
Señales de que la próstata puede estar afectando tus riñones
Tener la próstata grande no significa que tus riñones estén en peligro. Dicho eso, hazte estas preguntas:
- ¿Volviste a mojar la cama de noche, siendo adulto?
- ¿Sientes que nunca terminas de vaciar la vejiga?
- ¿Te dijeron en un ultrasonido que te queda mucha orina en la vejiga, o que tus riñones están dilatados?
- ¿En un análisis de sangre te dijeron que tus riñones no están funcionando bien, por ejemplo que tienes la creatinina alta?
- ¿Has necesitado una sonda para orinar?
Si respondiste que sí a alguna, coméntalo pronto con tu médico; no esperes a la siguiente revisión de rutina.
Si un día no puedes orinar en absoluto y te duele la parte baja del abdomen, busca atención de inmediato. Si después de que te quitaron la obstrucción orinas muchísimo y te sientes mareado, muy débil o con mucha sed, busca atención ese mismo día.
Lo esencial
- La próstata agrandada puede dañar los riñones cuando estrecha la salida de la orina durante mucho tiempo: la orina se regresa y el riñón se dilata (hidronefrosis).
- No es frecuente, pero muchas veces no duele. Mojar la cama de noche siendo adulto o sentir que la vejiga nunca se vacía son señales que hay que comentar pronto con el médico.
- Si se detecta a tiempo, el riñón puede mejorar al quitar la obstrucción; si la obstrucción dura demasiado, puede no recuperarse del todo.
- Cuando la próstata ya afecta los riñones, primero se vacía la vejiga con una sonda y después las guías recomiendan operar para protegerlos.
Preguntas frecuentes
¿Una próstata más grande daña más los riñones? No necesariamente. La enfermedad renal se ha asociado con los signos de obstrucción, como un chorro débil, y no con el tamaño de la próstata [2]. Lo que importa es si la próstata estrecha la salida de la orina, y eso no depende solo de su tamaño. Si te interesa por qué crece, lo explico en ¿Por qué crece la próstata con la edad?.
¿Basta con que me quede orina en la vejiga para operarme? No por sí sola. La guía americana aclara que tener orina residual alta no es, por sí solo, una indicación formal para operar; primero se revisa si hay daño en los riñones o infecciones [1]. Aun así, en algunos hombres se puede considerar la cirugía: cada caso se individualiza con tu médico.
¿Por qué orino tanto después de que me pusieron la sonda? Puede ser la diuresis posobstructiva: al liberar la presión, los riñones eliminan de golpe el líquido acumulado [9]. Por eso conviene vigilar la cantidad de orina y corregir los líquidos y las sales del cuerpo si hace falta.