En resumen: en general, el fenogreco se tolera bien, pero puede dar molestias digestivas como diarrea, gases o náusea [1]. También puede causar alergia, y quien es alérgico al garbanzo, al cacahuate u otras leguminosas puede reaccionar también al fenogreco [1]. Las dos interacciones descritas son con la warfarina y otros anticoagulantes, porque puede aumentar el riesgo de sangrado [1, 2], y con los medicamentos para la diabetes, porque puede bajar el azúcar de más [3]. En los ensayos no hubo efectos graves, pero duraron poco: su seguridad a largo plazo no se conoce [4, 5].
Si piensas tomarlo para la testosterona, el azúcar o el colesterol, conviene saber antes qué efectos puede tener y con qué no mezclarlo.
¿Qué es el fenogreco y por qué importa que sea un suplemento?
El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una planta cuyas semillas se usan como especia y como remedio. Como especia, la agencia de alimentos y medicamentos de Estados Unidos (FDA) lo considera seguro [1]. Pero en cápsulas, polvo o extractos se vende como suplemento alimenticio, no como medicamento: así lo clasifican la FDA y, en México, la COFEPRIS.
Eso tiene dos consecuencias prácticas:
- En Estados Unidos, nadie tiene que demostrar que es seguro ni que funciona antes de venderlo. El fabricante es responsable de su seguridad, pero no necesita probarla [1].
- Cada producto es distinto. Los estudios usaron extractos, dosis y preparaciones diferentes, así que «fenogreco» no es una sola cosa [4]. La calidad, la concentración y la pureza pueden cambiar mucho de una marca a otra.
¿Qué efectos secundarios tiene el fenogreco?
Los más comunes son digestivos [1]:
- diarrea;
- gases;
- náusea;
- vómito.
En los metaanálisis de personas con diabetes o prediabetes, las molestias digestivas leves fueron el efecto principal, y no hubo efectos graves [5, 6]. También se han reportado reacciones alérgicas, crisis de asma y una baja del potasio en la sangre [1].
¿Por qué el fenogreco hace que la orina huela a jarabe de maple?
Es su efecto más curioso. El fenogreco contiene una sustancia llamada sotolón, que le da a la orina, al sudor y a las heces un olor parecido al jarabe de maple [1].
¿El fenogreco puede dar alergia?
Sí. Se han reportado reacciones alérgicas y empeoramiento del asma [1]. Además, puede haber reacción cruzada con el garbanzo, el cacahuate y otras leguminosas [1]. Si eres alérgico a alguno de ellos, coméntalo antes de tomar fenogreco.
¿Puedo tomar fenogreco si tomo warfarina u otros anticoagulantes?
Es una de las interacciones mejor descritas. Los anticoagulantes son medicamentos que hacen que la sangre tarde más en coagular, para evitar coágulos; la warfarina es uno de ellos. El fenogreco puede interactuar con la warfarina y causar sangrado [1].
Se publicó el caso de una paciente que tomaba warfarina y varios productos naturales, entre ellos boldo y fenogreco. Su INR (una prueba de coagulación) subió. Al suspender el boldo y el fenogreco, volvió a la normalidad en una semana, y al retomarlos volvió a subir [7]. No tuvo sangrado [7]. Es un solo caso, con varios productos a la vez, pero la relación se consideró probable [7].
Una revisión de suplementos y sangrado encontró que, en personas que toman anticoagulantes, el fenogreco se asocia con riesgo de sangrado [2]. Sus recomendaciones [2]:
- avisa siempre a tu médico de los suplementos que tomas;
- suspende los suplementos que no sean indispensables 2 semanas antes de una cirugía.
¿Puedo tomar fenogreco con medicamentos para la diabetes?
Con cuidado y solo hablándolo antes con tu médico. El fenogreco baja un poco el azúcar en la sangre [5], como explico en Fenogreco para la diabetes: ¿de verdad baja el azúcar en la sangre?. Si se suma a los medicamentos para la diabetes, el efecto también se suma y el azúcar puede bajar de más, lo que se llama hipoglucemia [3]. Por eso, si tienes diabetes, la decisión de tomarlo se toma con tu médico [3].
¿El fenogreco daña el hígado o el riñón?
Las fuentes no dicen exactamente lo mismo:
- En los metaanálisis de personas con diabetes o prediabetes no se encontró daño al hígado ni al riñón [5, 6].
- La base de datos del gobierno de Estados Unidos sobre daño hepático por medicamentos (LiverTox) dice que el fenogreco no se ha relacionado con daño al hígado [8].
- Otra base de datos del mismo gobierno (LactMed) reporta casos aislados de daño al hígado, con fenogreco solo o en mezclas de hierbas [1].
En resumen: en los estudios no dañó el hígado, pero hay reportes aislados, sobre todo con mezclas de hierbas. Si tienes una enfermedad del hígado, coméntalo con tu médico antes de tomarlo.
¿El fenogreco afecta la fertilidad del hombre?
No se sabe. En experimentos de laboratorio y en animales, unos estudios encontraron efectos protectores y otros, con dosis altas de diosgenina (una sustancia del fenogreco) o de algunos productos, encontraron efectos negativos en las hormonas, los espermatozoides o la fertilidad [4]. Esos resultados dependen del modelo, la dosis y el producto, y no se pueden trasladar directamente a las personas [4].
Otro punto importante: aunque el fenogreco suba un poco la testosterona, eso no significa que mejore la calidad del semen ni la fertilidad [4]. De su efecto en la testosterona hablo en Fenogreco y testosterona: qué dice la ciencia.
¿Qué se sabe de la seguridad del fenogreco a largo plazo?
Poco. Un metaanálisis de 2026 que revisó 13 ensayos en hombres encontró que ningún estudio reportó un efecto grave atribuible al fenogreco [4]. Pero:
- los estudios fueron cortos y con pocos participantes [4];
- la forma de reportar los efectos secundarios fue poco consistente [4];
- por eso no se pueden sacar conclusiones firmes sobre su seguridad a largo plazo [4].
En las personas con diabetes o prediabetes tampoco se vio daño al hígado ni al riñón [6]. Lo que se sabe de su efecto en las grasas de la sangre está en Fenogreco para el colesterol, los triglicéridos y la presión.
Ningún suplemento debe usarse para suspender un tratamiento médico. Los suplementos pueden sumar, pero no deben dirigir tu tratamiento.
¿Cuándo ir al médico antes o después de tomar fenogreco?
Platica con tu médico antes de tomarlo si:
- tomas warfarina u otro anticoagulante;
- tomas medicamentos para la diabetes;
- eres alérgico al garbanzo, al cacahuate u otras leguminosas, o tienes asma;
- tienes una cirugía programada (se recomienda suspender los suplementos que no sean indispensables 2 semanas antes);
- tienes una enfermedad del hígado.
Y consulta después de empezar si notas sangrados fuera de lo normal, si tus mediciones de azúcar salen más bajas de lo habitual o si tienes una reacción alérgica. Si te falta el aire o tienes una reacción fuerte en la piel, busca atención de inmediato [1].
Lo esencial
- El fenogreco suele tolerarse bien; lo más común son molestias digestivas, y puede dar alergia, también en quien es alérgico al garbanzo o al cacahuate.
- Puede aumentar el riesgo de sangrado si tomas warfarina u otros anticoagulantes. Antes de una cirugía, se recomienda suspender los suplementos no indispensables 2 semanas antes y avisar a tu médico.
- Con medicamentos para la diabetes puede bajar el azúcar de más.
- En los ensayos no hubo efectos graves, pero fueron cortos: su seguridad a largo plazo y su efecto en la fertilidad no se conocen.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que la orina huela a jarabe de maple con el fenogreco? Sí: es un efecto conocido, causado por el sotolón del fenogreco [1].
¿El fenogreco es seguro como especia en la comida? Como saborizante, la FDA lo considera seguro [1]. Los riesgos de este artículo se refieren sobre todo a los suplementos.
¿Cuánto tiempo antes de una cirugía hay que dejar el fenogreco? Se recomienda suspender los suplementos que no sean indispensables 2 semanas antes de una cirugía [2].